Heropbouw in Griekenland na mijn delegatiebezoek - Hoofdinhoud
21 September 2011 17:02
Subject: **EP NEWS - Increase cohesion funding to speed up recovery in crisis shaken regions
"Increase cohesion funding to speed up recovery in crisis shaken regions
Swift actions need to be taken, believe MEPs of the Committee on Regional Development, to boost regional and local recovery potential through a temporary increase in EU co-financing rates and specific implementation rules. The Commission’s recent proposals to help Greece, Ireland, Portugal, Romania, Latvia and Hungary are welcomed by MEPs and rank as top priority on the REGI committee's work program.
The discussion on the two regulation proposals with Rudolf Niessler, Policy Coordination Director of European Commission DG REGIO, will take place during the next ordinary REGI meeting (5-6 October) as the meeting on Monday, 19 September had to be cancelled due to the general black-out in EP' Brussels buildings.
MEP delegations visited regions which are most affected by the crisis
MEPs of the Committee of Regional Development have travelled to Romania last November and to Greece during the summer to meet national authorities and local actors and to understand the specific needs, on the grounds. Together, they explored possibilities of improving regional development funding on the short term to unlock and boost the regional and local recovery potential.
Lambert Van Nistelrooij (PPE, NL) headed a delegation to Northern Greece in July 2011. By meeting representatives of the central government as well as regional and local authorities and projects directors, REGI MEPs could better understand the very short term needs to avoid an "absorption crunch" in implementing Cohesion policy programmes due to austerity measures, which affect national co-financing.
The MEPs took note national and regional key proposals to turn the current cyclical difficulties into long-term opportunities through structural reforms and changes in line with cohesion policy and the EU regulations. In their meetings with national authorities and media, MEPs pointed out the need to empower the new decentralized Greek administration and stressed the importance of supporting SMEs as motors of local growth and job creation.
In September, REGI Chair Danuta Hübner (PPE, PL) met in Athens with the Ministers in charge of Cohesion Policy in Greece, Mr Michalis Chrysochoidis and Xinidis, with Members of the Greek Parliament, and participated in a roundtable in the Peloponnese region ('Periphery') with the main stakeholders and in an extraordinary meeting of the new elected Committee of the Periphery of Peloponnese.
Greek Minister invited to present progress report to MEPs in November
In line with the previous statements of the committee regarding difficulties in Greece, Hübner recalled the importance of
o reinforcing the good cooperation between the central and regional government through the new decentralized Greek administration;
o increasing the use of financial engineering and PPPs;
o focusing on the implementation and the absorption of the current projects.
"Greece needs growth. It can come from below, through better use by its regions, towns and cities of their development potential", said Hübner. "EU funds, if wisely invested, can attract private capital", she added.
Next steps
While waiting to discover in the November REGI meeting the progress report for Greece presented by its Development Minister Michalis Chrysochoidis, MEPs will hold a first debate in October on the Action Plan for Greece presented today in Athens as well as on the above mentioned new proposals issued last August by the European Commission to support the six countries (Greece, Ireland, Portugal, Romania, Latvia and Hungary) most hit by the crisis.
The political groups agreed on Tuesday 20 September to appoint the committee's chair Danuta Hübner as rapporteur on both proposals and to maintain tight deadlines for the legislative work. With the committee's vote scheduled in November, the final vote in first reading could take place during Parliament's December plenary session.
The Commission's proposals:
-----------------
Lambert´s verslag uit Griekenland: besteding regionale fondsen - 15 juli 2011
Dag één: regionale fondsen amper besteed
Het Griekse Drama voor de gewone man gaat beginnen. Voor het beeld: de bezuinigingen zijn 5x zo groot dan onder het Kabinet Rutte. Een fors pakket van maatregelen is in gang gezet. Vrijwel alles moet hier nu anders. We zien dat de economie een buiklanding maakt. De overheid wordt kleiner, mensen gaan langer werken en er komt meer ruimte voor particulier ondernemerschap.
Onze delegatie uit het Europees Parlement kijkt nu vooral naar de regionale ontwikkeling. Uit cijfers blijkt dat investeringen niet worden gedaan. Sterker nog: de fondsen die Europa voor regio´s in Griekenland beschikbaar heeft gesteld, worden amper gebruikt. Daarom praten we met de Griekse minister voor Regionale Ontwikkeling, de stadsbestuurder en het bedrijfsleven.
De komende dagen bezoeken we projecten waaraan Europa bijdraagt en nu zijn vertraagd. Een rare situatie: er is ruimte voor nieuwe initiatieven, maar niemand trekt de kar. Of niemand lijkt de kar te willen trekken.
Daarvan wil de delegatie het fijne weten. Immers, met alléén bezuinigingen en nieuwe leningen van het IMF en Europa wordt nog geen nieuwe economie opgebouwd. Dat moeten de Grieken zelf doen. Daar zal de gewone Griek het hier in de provincie Macedonië van moeten hebben.
Dag twee: Groene energie en ICT motor voor snelle groei?
Griekenland leeft boven zijn stand. Er wordt te weinig geëxporteerd en er wordt te weinig verdiend in de economie. Met toerisme alleen komt men er niet. De winkels in Thessaloniki zien er prima uit maar ondanks de uitverkoop blijven de klanten weg.
Met de helpende hand van Europa en het IMF neemt de Griekse schuld verder toe. Wat lost dat op? Een veel gehoorde opmerking tijdens de eerste dag van de delegatie Griekenland. Immers, de Griekse schuld neemt de komende jaren sterk toe en niet af. Deze negatieve spiraal kan alleen worden doorbroken worden door economisch herstel en nieuwe werkgelegenheid. Daarom hebben we gepraat met de Griekse minister Xynidis (Regionale Ontwikkeling) en mensen van de regio´s en steden. Zij zitten er enigszins lamgeslagen maar nog niet verslagen bij. Men weet dat er harder gewerkt moet worden maar aan werkverschaffing zoals bij ons in de jaren 30 denkt hier nog niemand. Men wil slagen maken in de ICT branche en met groene energie. Hier liggen kansen voor snelle groei. Veel jongeren kunnen hier nu niet aan de bak; om- en bijscholing moet hen perspectief bieden.
Maar toch, de Griekse Minister Xynidis blijft het proberen en geeft aan dat elke ondersteuning van Europa prima is omdat zo het faillissement wordt vermeden. De sleutel ligt in nieuw ondernemerschap en minder overheid. Er zijn signalen dat men in Griekenland de trap van bovenaf wil schoonvegen. Een staatshervorming is in gang gezet. Vanaf 1 juli krijgen de regio´s, zoals hier in Macedonië, rechtstreeks zeggenschap. Tot nu toe was het Athene wat de klok sloeg. Centraal werd bepaald wie waarvoor in aanmerking kwam. Nu krijgt de Griekse regio een rechtstreeks gekozen bestuur. Zij gaan voortaan over de besteding van de Europese fondsen voor Regionale Ontwikkeling (2 miljard per jaar). Zo kan beter worden aangesloten bij investeringen die bedrijven willen doen in het gebied. Tot nu toe was zo´n aanpak niet bespreekbaar. Elders in Europa heeft decentralisatie positief uitgewerkt. Zo heeft ook het kabinet Rutte het economische beleid in de provincies en landsdelen neergelegd.
Ik hoop dat met deze stap de vriendjespolitiek een halt wordt toegeroepen. Immers zonder maatwerk, zeggenschap en herwonnen zelfvertrouwen komen de noodzakelijke private investeringen niet op gang en komt Griekenland er niet bovenop.
Dag drie: Europese fondsen voor Lake Koroneia geblokkeerd
Europa zet natuurgelden stop, ook voor Lake Koroneia. Dit uitgestrekte meer (4500 hectare) ligt een uur rijden van Thessaloniki en bevindt zich in een vlakte omgeven door laaggebergte en valt onder de bescherming van Natura 2000. Prima toch; zeker ook omdat het meer een eldorado is voor vogels in de overgang tussen nat en droog land. Maar de werkelijkheid is toch heel anders. De Grieken hebben er een puinhoop van gemaakt. In de vorige eeuw heeft de industrie het meer vervuild; de laatste jaren zijn veel van de bedrijven vertrokken. De productie is verhuisd naar de lage lonen landen. De dorpen lozen anno 2011 nog steeds ongezuiverd afvalwater op het meer. Al in 2004 zijn er 1000 pelikanen vergiftigd en ook van de visstand is weinig over.
Hoe is dit mogelijk in 2011 in Europa? De regering in Athene beloofde van alles en nog wat maar zorgde niet voor samenhang in de uitvoering. Europa stelt Griekenland in gebreke en sleept hen voor het Europees Hof. Vandaag hebben de vertegenwoordigers van de regio en natuurbeschermingsorganisaties bij de delegatie hun beklag gedaan. Wij hebben aangegeven dat de Europese gelden (20 miljoen Euro) geblokkeerd moeten blijven. Ik heb dit standpunt ook hier op de regionale TV verwoordt.
Griekenland valt onder dezelfde wetten als Nederland; de waterrichtlijn en Natura 2000 zijn ook hier van toepassing net zoals in het ontpolderingsdebat in Zeeland alwaar Natura 2000 natuurcompensatie oplegt. Hier lijkt de werkelijkheid heel anders. In soortgelijke natuurgebieden heeft men bijvoorbeeld in Spanje uitstekende resultaten bereikt maar dan moeten de ministeries van Economie, Landbouw en Natuur elkaar niet tegenwerken zoals hier is gebeurd. Lake Koroneia is een schandvlek in de Europese Unie.
Foto: stand van zake bij het Koronia meer
Dag vier: de kar lostrekken
Europa stelt geld beschikbaar voor regionale ontwikkeling. Het deel dat de Griekse partner moet opbrengen is deze week teruggeschroefd tot 15%. Dit biedt hen extra ruimte; 2 miljard voor investeringen. Dit levert een positieve bijdrage aan het herstel. Maar er is meer aan de hand. Zo komt naast Europa ook China in beeld. Voor het grootste project aan zonne -energie ( 650 hectare aan panelen) worden nu investeerders en uitvoerders gezocht. Voor dit project hebben zich al een 20-tal gegadigden ingediend. In meer dan de helft van de belangstellende bedrijven hebben de Chinezen een groot aandeel. Ook hun kennis, schaal en investeringen kunnen de Grieken uit het slop trekken.
Mijn EP collega van de Groenen Tremopoulos wilde weten of Griekse leveranciers geen voorrang moeten krijgen. Helaas, zo gaat dat niet meer in de wereld van vandaag.
Op de 3e dag bezoeken we Epirus, de meest westelijke regio aan de grens met Albanië. Tot voor enkele jaren had je er, slingerend door de bergen, een halve dag over gedaan. Epirus, een landbouwgebied, is nu uitstekend bereikbaar geworden door de aanleg van het Trans Europese Netwerk, ruim 600 km dwars door Griekenland. Daarvoor spreekt de gouverneur van het gebied zijn oprechte dank uit. Geschrokken door de TV-beelden over ons bezoek aan het Koronia Meer, geeft hij aan dat het ook anders kan. De waterkwaliteit is hier wel verbeterd door zuivering van afvalwater en beperking van pesticiden en meststoffen. Moderne landbouw en duurzaamheid moeten samen gaan. In Epirus wordt wel geïnvesteerd in de milieuregels die in Europa is vastgelegd. De regio wil deze kar trekken.
Er worden afspraken gemaakt over een bezoek aan Brussel, tijdens de "Open Dagen voor de Regio's". In oktober zal men ons verder informeren. Over het mogelijk faillissement van Griekenland en de spanningen in Athene horen we vandaag geen woord.
Hier, in deze uithoek van het land, willen ze verder met Europa.
Uitleg door gouverneur van West Macedonië