Rusland
Rusland is het grootste land ter wereld, dat een groot deel van Noord-Azië en een deel van Oost-Europa beslaat. Het land grenst ten zuiden aan China, Mongolië en Kazachstan, en ten westen onder meer aan Oekraïne, Wit-Rusland, Estland, Letland en Litouwen. Rusland werd onafhankelijk na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in december 1991. Het land heeft een president als staatshoofd, dat onder meer de minister-president en kabinetsleden kan aanstellen. Sinds 2012 is Vladimir Poetin1 president van Rusland, een functie die hij ook al bekleedde van 2000-2008. Vanaf januari 2020 is Mikhail Mishustin premier van Rusland, als opvolger van Dmitry Medvedev2, die premier was vanaf 2012.
De nomadische groepen die leefden in het gebied van het huidige Rusland, kwamen in de dertiende eeuw onder het bestuur van de Mongolen. In de vijftiende eeuw kwam de macht in handen van Russische prinsen. In 1547 werd een van deze prinsen gekroond tot eerste tsaar van Rusland en werd Rusland een monarchie onder de tsaren. Vanaf het begin van de zeventiende eeuw werd het land bestuurd door de tsaren van de Romanov-dynastie, die aan de macht bleven tot het begin van de twintigste eeuw. Nadat de sociaaleconomische omstandigheden in de negentiende eeuw sterk verslechterden, brak in 1905 een eerste revolutie uit tegen het tsaristische bestuur. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vond vervolgens de Russische Revolutie van 1917 plaats, die leidde tot de val van de Russische monarchie. Hierna begon het communistische tijdperk, onder Vladimir Lenin. De officiële naam van het land werd Unie van Socialistische Sovjet-Republieken (USSR), kortweg Sovjet-Unie.
Na de dood van Lenin in 1924 volgde Jozef Stalin hem op en werd de Sovjet-Unie een dictatuur. Tijdens de Tweede Wereldoorlog stond de Sovjet-Unie aan de geallieerde zijde en leed het land zware verliezen. Al snel na de Tweede Wereldoorlog begon de Koude Oorlog, tussen de Verenigde Staten en diens westerse bondgenoten enerzijds en de Sovjet-Unie met diens communistische invloedssfeer anderzijds. Deze met name ideologische strijd uitte zich onder andere in een felle (kern)wapenwedloop tussen de twee blokken. Deze spanningen kwamen pas tot een eind toen de Sovjet-Unie uiteenviel in 1991, met de onafhankelijkheidsverklaringen van de Baltische staten en andere Sovjetrepublieken. Hierna volgde een periode van grote sociale onrust en economische verslechtering onder president Boris Jeltsin. In 2000 kwam Vladimir Poetin aan de macht als president. Zijn populariteit nam toe doordat hij zowel de sociale als de economische situatie in Rusland wist te stabiliseren.
Rusland heeft een rijke culturele traditie, zowel op het gebied van muziek, literatuur als schilderkunst. Bekende componisten zijn Tsjajkovski, Borodin, Prokoviev, Stravinsky en Sjostakovitsj. Beroemde Russische schrijvers zijn Tolstoj, Dostojevski en Tsjechov. Rusland heeft ook vele successen behaald op sportgebied. Van de bekende sporters kunnen worden genoemd de voetballers Lev Yashin en Andrey Arshavin, de turnsters Larissa Latynina en Olga Korbut, de schakers Anatoly Karpov en Boris Spassky, de hoogspringster Yelena Isinbaeva en de tennisspeelsters Dinara Safina en Maria Sjarapova.
- 1.Vladimir Poetin (1952) is sinds 7 mei 2012 president van de Russische Federatie. Eerder was hij dat in de periode 1999-2008. In de jaren 2008-2012 was hij premier. Poetin begon zijn loopbaan bij de Russische geheime dienst en werkte met name in de DDR. Vanaf 1991 kreeg hij bestuurlijke en administratieve functies in Sint Petersburg en was hij een naaste medewerker van president Jeltsin. Ook leidde hij nog enige tijd de nieuwe geheime dienst van Rusland.
- 2.Dimitri Medvedev (1965) is sinds 18 mei 2012 premier van de Russische Federatie. In 2008-2012 was hij president. Hij studeerde rechten en was docent aan de Universiteit van Leningrad (Sint Petersburg). In die stad werd hij tevens medewerker van Vladimir Poetin en in 1999 benoemde deze hem ook in zijn staf in Moskou. Na hoofd van de presidentiële staf te zijn geweest, werd Medvedev in 2005 eerste vicepremier. Hij was tevens voorzitter van de Raad van Bestuur van Gazprom. In 2007 werd hij door Poetin aangewezen als diens opvolger voor het presidentschap en hij werd in maart 2008 als zodanig gekozen.